Croix touarègues

 

On recense 21 modèles différents de croix (22 avec la croix de Mano Dayak, créée en 1996 après sa mort). Chaque croix est le symbole d'une ville et permet de connaître la provenance des personnes qui la portent. Il est difficile d’être catégorique sur leur origine. Selon certaines études, les croix existeraient depuis l’Egypte pharaonique. Mais il se pourrait également qu’elles datent d’une période pré-islamique plus récente, à l'époque où les tribus furent influencées par le christianisme et le symbole de la croix chrétienne. Les croix touarègues, transmises de père en fils, pourraient aussi symboliser les 4 points cardinaux : « Mon fils, je te donne les quatre coins du monde, parce qu'on ne peut pas savoir où on mourra ». Elles sont à présent portées par les hommes comme par les femmes.

 

Symbolique de la croix d'Agadez

 

Ces bijoux en argent sont réalisés par les forgerons d'Agadez selon la technique de la forme perdue dont la première étape consiste à modeler en cire une réplique grossière de la croix. Cette forme est alors enrobée d'argile puis cuite dans un feu attisé par le soufflet de cuir qu'actionne un apprenti. La température liquéfie la cire qui s'échappe par une extrémité, libérant ainsi un moule en terre cuite creux dans lequel est coulé l'argent. Après refroidissement, l'artisan casse le moule d'argile pour en retirer la croix brute. C'est en limant et ciselant longuement qu'il termine la célèbre croix d'Agadez.

 

Issoufou Tchabé, artisan bijoutier

Président de l'association "Azamane", Issoufou Tchabé est chargé des ventes à l'export.

Il vient régulièrement en France pour vendre la production de cette coopérative, gràce à de nombreux contacts qui se sont institués au fil des rencontres, en France mais aussi au Niger, son pays d'origine.

 

Azamane est le nom de la coopérative qui regroupe une centaine de forgerons bijoutiers, artisans-fabricants, vivant à Agadez et dans les villages des environs.

AZAMANE

En plein coeur du sahara, au pied des montagnes bleutées de l'Aïr, et en bordure du Ténéré, Agadez est l'une des plus anciennes cités Touarègues.

Traditionnellement, la caste des forgerons, chez les Touaregs, est assimilée à une confrérie de bijoutiers, travaillant les métaux précieux.

A l'image de la croix d'Agadez, la plus connue des croix du Niger, la réputation des bijoux touareg s'est étendue dans toute l'Afrique de l'Ouest et du Nord, jusqu'en Europe.

Trés différente de l'artisanat africain au sens large, l'orfèvrerie des bijoutiers Touaregs table sur la finesse des traits et des formes, l'élégance des perspectives.

Pour qui a eu la chance d'arpenter le désert dans cette région du Sahara, les bijoux touareg sont indissociables de ces espaces silencieux et infinis, du chemin nocturne des caravanes, et de leur parcours étoilé.